Солнце — небесное светило, почитавшееся славянами как источник жизни, тепла и света.
В древнерусском языческом пантеоне солнечную природу имели Хорс, Дажьбог и Сварог, причем в поучениях против язычества огонь называли Сварожичем, т.е. сыном Сварога, а Дажьбог в «Повести временных лет» отождествлен с СОЛНЦЕМ и также назван сыном Сварога. Древнерусские проповедники призывали не называть СОЛНЦЕ и огонь богами. В Слове о том, како погани суще языци кланялися идолом
поклонение небесному огню — СОЛНЦУ объясняется тем, что он творит «спорынью» (ср. Спорыш) и способствует созреванию зерна: Огнь творит спорыню, сушит и зреет. Того ради окааньнии полуденье чтуть и кланяются, на полъдень обратившеся
.
Народные представления о СОЛНЦЕ и свете испытывали влияние церковно-книжной традиции. Византийская и древнерусская гимнография уподобляла Христа «праведному солнцу», а христианство — исходящему от него свету. Иисуса именовали также «незаходимым», «истинным», «разумным», «мысленным» СОЛНЦЕМ, а иногда и «Богом-солнцем». В древнерусской литературе и в былинах с СОЛНЦЕ метафорически сближали князя (см. Владимир Красное Солнышко) или богатыря, а в песнях и причитаниях XIX в. «светлое» или «красное солнышко» — это родственник или просто любимый человек.
В фольклоре СОЛНЦЕ называли ясным и красным, светлым и святым, божьим и праведным, добрым и чистым. Во многих славянских традициях СОЛНЦЕМ клялись и упоминали его в проклятиях. Оно предстает в поверьях как разумное и совершенное существо, которое или само является божеством, или выполняет Божью волю. В народных представлениях СОЛНЦЕ — это лицо, око или слово Бога либо оконце, через которое Бог смотрит на землю. По украинским поверьям, СОЛНЦЕ — это колесо от той колесницы, на которой ездит по небу Илья-пророк, а по другой версии, СОЛНЦЕ поднимают на своих крыльях ангелы Божьи.
В славянских поверьях СОЛНЦЕ следит с неба за делами людей и вечером рассказывает о них Господу. В полдень и перед тем, как опуститься за горизонт, оно немного замедляет свой ход и отдыхает. По преданию, после распятия Христа СОЛНЦЕ от горя остановилось на небе и не заходило целых трое суток. На восходе в Пасху СОЛНЦЕ «играет» (переливается разными цветами), радуясь воскресению Христа, а на Ивана Купалу — купается в воде.
В славянском фольклоре СОЛНЦЕ может персонифицироваться как в женском, так и в мужском образе. В сказках оно живет там, где земля сходится с небом, имеет мать и сестру, похищает себе жену у людей; к СОЛНЦУ отправляется человек, чтобы узнать, почему оно восходит веселое, а вечером садится печальное и темное (сюжет использован П.П. Ершовым в стихотворной сказке «Конек - Горбунок»).
В русской сказке старик выдает своих дочерей за СОЛНЦЕ, Месяца и Ворона Вороновича; чтобы накормить старика блинами, когда он приходит в гости, СОЛНЦЕ печет их на самом себе. У южных славян известны песни о женитьбе СОЛНЦА или месяца. В закличках, исполняемых детьми, чтобы перестал идти дождь, упоминаются дети СОЛНЦА: Солнышко-ведрышко, выгляни в окошко! Твои детки плачут, на лавочке скачут
.
В русских песнях и загадках СОЛНЦЕ изображается в девичьем образе: Красная девица в зеркало глядится», «Красная девушка в окошко глядит
. В украинских колядках хозяин дома сравнивается с месяцем, его жена — с СОЛНЦЕМ, а звезды — с их детьми; также и в белорусской свадебной поэзии месяц — это мужчина, а СОЛНЦЕ — женщина. В песне из Тамбовской губернии девушка рассказывает о себе: Мне матушка — красна Солнушка,/ А батюшка — светел Месяц,/ Братцы у меня — часты Звездушки,/ А сестрицы — белы Зорюшки
.
По народным представлениям, СОЛНЦЕ опускается на ночь под землю или в море. В связи с этим оно, как и луна, в некоторых случаях осмысляется как светило мертвых. В похоронных причитаниях девушка-лебедушка после смерти удаляется За горушки она за высокия,/ За облачка она за ходячии./К красну солнышку девица во беседушку,/ К светлу месяцу она в приберегушку!
Славянская мифология: энциклопедический словарь