Смотреть — действие, играющее символическую роль в похоронном и свадебном обрядах, при гаданиях, общении с душами умерших и с персонажами народной демонологии, в народной медицине. Взгляд осмысляется как вид материального контакта, устанавливающего магическую связь между человеком и явлением природы, предметом либо его символической сущностью. При этом взгляд представляется чем-то отчуждаемым от человека; он воплощает его страх или тоску и позволяет избавиться от них, отправить в мир смерти и запереть там (см. Голос, Душа, Замок).
При выносе покойника из дома или по возвращении с кладбища у восточных славян дотрагивались до печи или заглядывали в нее, чтобы не бояться покойника. Во Владимирской губернии, придя с похорон домой, одни грели в печи руки, другие, открыв заслонку, смотрели на чело и на кирпичи, третьи шли к печи задом и смотрели в нее (К: см. Огонь). В Нижегородской губернии при выносе покойника в печь заглядывали дети, девушки и женщины. На Новгородчине, вернувшись с кладбища, заглядывали в печь и в подполье со словами: «Ух, нету?» При выносе гроба остающиеся дома дети смотрели в печку, засунув в нее голову, чтобы не видеть покойника и самим не умереть скоро.
По поверью белорусов Слуцкого уезда, если в хате лежит кто- нибудь больной, то нужно, входя в нее, сначала посмотреть на печь, а потом на покуть, чтобы болезнь не пристала к вошедшему. В Ровенской области заглядывание в затопленную печь рекомендовали как лечебное средство от детского испуга. В Вологодской губернии молодая, приехав после венчания в дом молодого, смотрела на печь или печной столб и затем трижды обходила с мужем вокруг стола, что знаменовало собой ее приобщение к новому дому.
С другой стороны, на Украине не позволялось, чтобы молодая, входя в дом жениха, заглядывала в печь. В Подольской губернии в это время возле печи как можно теснее становились бабы и своими телами закрывали ее. Полагали, что если невеста посмотрит в печь и скажет про себя: «Велыка яма, сховается тато и мамо», то родители жениха скоро умрут. Таким образом, заглядывание в печь осмысляется как способ освободиться от нежелательных переживаний, отправив их на «тот» свет, и как способ воздействия на мир смерти.
На Украине по возвращении с кладбища заглядывали не только в печь, но и в пустую дежу, чтобы умерший «не стоял в очах», чтобы не тосковать и скорее забыть свое горе. По поверью, бытовавшему на Коростенщине, чтобы забыть покойного, следовало после того, как его вынесут из хаты, приоткрыть крышку дежи, заглянуть в нее и сразу же снова закрыть. Смысл этих действий заключается в том, чтобы замкнуть, запереть свой взгляд в деже. По белорусскому поверью, если в дежу заглянет мужчина, то у него перестанет расти борода; если же девушка, то она сама станет расти пышно, как поднимающееся тесто.
По поверью белорусов Слуцкого уезда, чтобы не бояться впоследствии покойника, нужно, войдя в дом, где он лежит, посмотреть ему на ноги.
При гадании смотрят в воду или в зеркало, что позволяет открыть границу между миром обыденным и сверхъестественным и заглянуть в будущее. В то же время установление контакта с иным миром опасно и для самого гадающего и требует соблюдения ряда предосторожностей. Так, например, в Пошехонье девушки под Новый год гадали у проруби на реке: зажигали свечку или лучину и внимательно смотрели в воду, где показывался суженый. По поверью, суженый мог утащить гадающую в воду, поэтому, увидев его образ в воде, девушки должны были «чураться», т.е. говорить: «Чур меня!»
Чтобы увидеть домового, лешего, распознать ведьму, смотрели на них через борону, замочную скважину, иные отверстия. Заключение предмета, находящегося на расстоянии от человека, в магический круг, призвано было выявить его истинную сущность.
Особый вид контактов с иным миром был связан с запретом смотреть, ср. русское гадание, при котором девушка ищет на улице дежу с закрытыми глазами, поиски во дворе сорока щепок с зажмуренными глазами в день Сорока мучеников и т.п.