Гады — животные, выделяемые в традиционной народной культуре в особый класс хтонических животных. К ГАДАМ относятся в основном пресмыкающиеся (прежде всего змеи) и земноводные (лягушки, черепахии др.), но также насекомые и некоторые другие животные, например, мыши и змееподобные рыбы (вьюн, угорь), черви и гусеницы. Близки к ним и некоторые птицы. Для наименования животных этого класса используются слова “гады”, “щур”, “погань”, “нечисть” и др.

В различных славянских языках для многих животных этого кругаиспользуются слова с корнем щур- (“ящур”, “щурка”, “щур”, “щурик”, “щурец” и т.п.).У всех славян слова “гад”, “гадина” встречаются в качестве обозначения змеи. “Гадиной” называют и ящерицу. В легенде об аисте,охранителе и очистителе земли от ГАДОВ и прочей нечисти, бог приказывает аистувыбросить мешок с ГАДАМИ, т. е. змеями, ящерицами. лягушками, жабами, вредными насекомыми.

Жаба, по поверьям, спаривается с ужом или считается его матерью, а черепаха связана своим происхождением с гадюкой. Различные “змеиные” названия, в том числе и “гад”, используются для обозначения червей, а “червяком” в заговорах называютзмею, чтобы обезопасить себя от нее. Из червей, по поверью, могут возникать змеи.Словами “гад” и “гадина” нередко называют различных насекомых, особеннокусающих и паразитов: мух, оводов, слепней, комаров, мошку, вшей, блох,клопов. Стрекозу украинцы и словаки называют “гадячим слугой”, чехи — “гадовымоком”, поляки — “гадовой головой” или “гадовым жалом”. 

Змеи

Близость змей и насекомых проявляется и в поверьях, и в ритуально - магических действиях: в способах ихизгнания; в оберегах от укусов; в сходном применении настоев из змеи, блох, клопов в народной медицине; в ритуальном убиении, а иногда и похоронах ужа, гадюки, ящерицы, жабы,рака, медведки, блохи, вши или наука с цельювызывания дождя. “Гадом”, “гадиной” или же “поганью”, “поганкой” и т.п. называюттакже мышей или собирательно мышей,крыс и лягушек. Многие табуистические (заместительные)названия ласки связывают ее со змеей,червем, мышью, крысой. “Ящериным” украинцысчитают хвост кота или верят, что в хвостекота сидит гадюка. Из рыб к ГАДАМ относятсязмеевидные вьюны, угри, миноги, которыхназывают “слепой гадиной” или “змеевымбратом”. Полагают, что они спариваются созмеями, и считают их змеей в девятом илидвенадцатом поколении.

В некоторых славянских диалектах“гадом” или “гадиной” называют и птиц,чаще домашнюю птицу. Имеются и другие общиенаименования для ГАДОВ и птиц. Близость ихпроявляется и в поверьях: ласточки и лягушки,воробьи и мыши или жаворонки и мышимогут взаимно превращаться друг в друга;птицы, насекомые и змеи уходят зимой в “ирей”;змеи, насекомые и некоторые птицы (жаворонок,перепелка) прячутся на зиму в землю; птицы (желна,ласточка, удод), змея, черепаха или ежявляются обладателями разрыв-травы,змеи и птицы (ворон, дрозд, орел)владеют особым камнем, делающим человеканевидимым или способным видеть клады ипонимать язык животных; уж “играет” скукушкой; в легендах кукушка,ласточкаи змея — три обращенные сестры Лазаря,кукушка — жена мужа - ужа, а соловей илягушка — их дети и т.д. Поверья,связывающие змею с петухом или курицей, взначительной степени восходят к образу василиска.Так, из петушиного яйца или яйца черной курицыпоявляется на свет змееныш - домовой. Петушиный или куриный гребеньимеет на голове царь змей. Существуютповерья о гаде - курице. Рассказывают,например, что “гадина” (змея, гадюка)выглядит как курица с крыльями и красными,как огонь, перьями, что она летает, каккурица. Вспорхнет — и за ней останется следот сожженной травы. Детенышей же онавыводит из яиц, а укус ее смертелен.

ГАДЫ тесно связаны сдемоническими персонажами. Так, любая змея,уж, полоз, лягушка или карп по истеченииопределенного времени и при определенныхусловиях становятся летающим змеем. Сдругой стороны, из убитого летающего змеяили развеянного пепла сожженного змея, поповерьям, зародились змеи, ящерицы и мыши.Змея (уж) и ласка часто выступают в ролидомового. Свойствами домашнего покровителямогут обладать также лягушка, крыса, крот,кошка, червь, муравьи и тараканы. Как и с домовым,со змеей, мышью, лаской и ласточкойсвязывается выбор масти скота. “Гадиной”называют знахарей-колдунов, а “змеей”— ведьму. Происхождение знахарей связываютс расползшимися кусками разрубленной змеи.Из крови Каина произошли змеи, волки, собаки,а также ведьмы, вилы и некоторые другиедемоны.

ГАДАМ присущ ряд общихпризнаков, Это в основном животные,связанные с подземным миром: они обитают в земле, а потому часто слепы, в норе, вподполье или под порогом дома, уходят назимовье в землю появляются из нее (змеи,черви, мыши, ласка, многие насекомые,некоторые птицы). Они обладаютподземными кладами (змеи, ласка ворон). Сземлей связано и их происхождение: блохи и вшипроизошли из горсти земли, пыли, праха,пепла жабы — из грязи, жаворонки — изкомочков земли, волк — из глины. Они связаныс душой предка — “пращура” (змея, лягушка, ящерица, волк). Это нечистые, частодьявольские создания (ср. легенды осоздании дьяволом змеи, волка). Большинствоиз них ядовиты (змея жаба, ласка, угорь). С ГАДАМИсвязаны различные обрядовые способы ихизгнания и многочисленные запреты иобереги от них, но и сами они имеют частофункции оберега и покровителя.