Бдение — намеренное воздержание от сна во время важнейших событий семейной жизни (похорон, родов, свадьбы), в календарные праздники (на Рождество, Пасху, Юрьев день, Троицу) или в определенное время суток (на закате, в полдень). К обрядовому БДЕНИЮ относится также частичное ограничение сна (умышленно поздний отход ко сну, обязательное преждевременное вставание) и смягченные формы запрета спать (обычай спать без подушки. не раздеваясь, не гася свет и т.п.). БДЕНИЕ связано с представлением об опасности сна для жизни человека. Этим вызван, например, обычай будить всех спящих в доме, мимо которого двигалась похоронная процессия, из опасения, что душа умершего может забрать с собой душу спящего. Наконец, БДЕНИЕ имеет охранительную функцию, так как уже самим фактом БДЕНИЯ бодрствующий отпугивает злые силы в особо опасные моменты.
В народной традиции БДЕНИЕ возле умершего объяснялось необходимостью охранять покойника («щоб чортяка не зробив якоï капостi над мертвим») или «стерегти» душу. Часто для этого приглашали пожилых женщин на всю ночь. Украинцы Карпат проводили возле умершего бессонные ночи, развлекаясь играми, шутками, рассказыванием сказок и анекдотов. Реже встречалось БДЕНИЕ в первую ночь после похорон: после поминального ужина в доме оставляли на ночь специально приглашенную женщину, «чтобы она не впустила умершего, если бы он захотел вернуться». Охранительная функция БДЕНИЯ отмечается и в обычае проводить ночи возле роженицы и новорожденного. У западных и южных славян это делалось с целью уберечь их от влияния злых духов, чтобы нечистая сила не смогла подменить ребенка. Сон сразу после родов мог повредить и роженице, поэтому ей не позволяли спать всю ночь.
Согласно поверью, кто из новобрачных раньше заснет в брачную ночь, тот первым и умрет. Утром каждый из них старался встать пораньше, чтобы первенствовать в семейной жизни, чтобы не болеть, не быть ленивым в работе и т.п. Известно и обрядовое БДЕНИЕ дружки возле спальни молодых в брачную ночь. На старинных великокняжеских свадьбах вокруг опочивальни новобрачных всю ночь ездил верхом специальный боярин с обнаженной саблей.
В календарном цикле запреты спать приурочивались чаще всего к рождественским и пасхальным обрядам. Распространен был запрет спать в Сочельник взрослым членам семьи. Считалось, что, кто заснет в эту ночь, проспит царство небесное. В Закарпатье один из членов семьи должен был бодрствовать в ночь под Рождество, иначе «могло би нечисте дiстатися до хати i тодiщний piк у хатi були би хороби та нещастя». У южных славян обычай рождественского БДЕНИЯ отразился в названиях Сочельника и сжигаемого ритуального полена — бадняка, за которым следили всю ночь, чтобы он не потух. С опасением повредить урожаю зерновых или с желанием не быть сонливым за работой связан был обычай вставать как можно раньше утром на Рождество. Запрет спать во время встречи Нового года объяснялся угрозой смерти: «с закрытыми глазами Новый год не встречают — умрешь». Аналогичные запреты и мотивировки известны и в пасхальной обрядности. Чаще всего запрет спать относился к пасхальной ночи. Принято было обливать водой тех, кто проспал заутреню. Нельзя спать во время пасхальной всенощной, потому что Бог не простит грехов, не даст доли; будет нанесен ущерб хозяйству, скоту, урожаю — полягут хлеба, лен, все посевы, травы на покосах; человек будет сонлив весь год, проспит свою долю, заболеет, ослепнет («русалки зашьют очи»), заснет навсегда; будет встречать летом много змей, не найдет клада, грибов, яиц диких уток и т.п. Запрет спать в Юрьев день (иначе будет болеть голова весь год), а также на Троицу широко известен у южных славян. В украинском Полесье запрещалось спать днем в течение всей Русальной недели, потому что спящему «русалка мешка на вочы натягне и будэш спати цилый год».
Повсеместно запрещалось спать на заходе солнца, так как иначе можно заснуть навеки, нападет лихорадка, ребенок будет плакать по ночам и т.д. Опасаясь полудниц, избегали также спать в полдень, особенно во время полевых работ.
